Ist ein handschriftliches Testament genauso gültig wie ein notarielles?
Ja. Das Gesetz kennt zwei gleichwertige Formen: das Testament, das Sie selbst von Hand schreiben und unterschreiben, und das Testament, das Sie vor einem Notar errichten (§ 2231 BGB).1 Rechtlich sind beide Formen gleich wirksam.
Die Unterschiede liegen woanders: Ein Formfehler kann ein Testament unwirksam machen. Unklare Formulierungen führen dagegen in aller Regel nicht zur Unwirksamkeit. Dann muss ermittelt werden, was Sie wirklich gewollt haben (§§ 133, 2084 BGB)2,3 und genau darüber entstehen häufig Erbstreitigkeiten. Und schließlich muss Ihr Testament nach dem Tod überhaupt gefunden werden. In diesen drei Punkten unterscheiden sich die beiden Wege.
Worauf muss ich beim handschriftlichen Testament achten?
Ein handschriftliches Testament ist schnell geschrieben. Damit es gültig ist, müssen Sie aber einige Regeln genau einhalten:
- Schreiben Sie den gesamten Text selbst von Hand. Ein am Computer geschriebenes und nur unterschriebenes Testament ist unwirksam (§ 2247 Abs. 1 BGB).4 Dann gilt die gesetzliche Erbfolge (§§ 1924 ff. BGB),5 als hätte es Ihr Testament nie gegeben.
- Unterschreiben Sie am Ende des Textes, am besten mit Vor- und Familiennamen (§ 2247 Abs. 3 BGB).4 Die Unterschrift muss den Text räumlich abschließen.
- Notieren Sie Ort und Datum. So lässt sich später eindeutig klären, welches Testament Ihr letztes ist (§ 2247 Abs. 2 und 5 BGB).4
- Verwenden Sie Kugelschreiber oder Füller. Das Gesetz schreibt kein Schreibgerät vor, Bleistift lässt sich aber zu leicht verändern.
Ehepaare können gemeinsam ein Testament errichten, ein sogenanntes gemeinschaftliches Testament (§ 2267 BGB).6 Dann genügt es, wenn einer den Text von Hand schreibt und beide unterschreiben.
Die größte Gefahr liegt allerdings oft nicht in der Form, sondern in der Formulierung. Ein gut gemeinter Satz wie „Mein Mann soll alles bekommen und danach die Kinder“ führt oft zu Erbstreitigkeiten: Es bleibt unklar, ob der Ehepartner das Erbe frei verbrauchen darf oder das Vermögen für die Kinder unantastbar bleiben muss. Auch werden „Erbe“ und „Vermächtnis“ oft verwechselt: Wer erbt, tritt in Ihre vermögensrechtliche Stellung ein: Mit Ihrem Tod geht Ihr Vermögen auf Ihre Erben über, grundsätzlich aber auch Ihre Schulden, etwa ein offener Kredit (§§ 1922, 1967 BGB).7,8 Ein Vermächtnis gibt dem Bedachten dagegen nur einen Anspruch, in der Regel gegen die Erben, zum Beispiel auf einen bestimmten Gegenstand oder einen Geldbetrag (§ 2174 BGB).9 Lassen Sie Ihren Entwurf deshalb im Zweifel anwaltlich prüfen, bevor Sie ihn handschriftlich ins Reine schreiben.
Für alle, die es genauer wissen wollen
Das Gesetz verlangt eine eigenhändig geschriebene und unterschriebene Erklärung (§ 2247 Abs. 1 BGB).4 Ort und Datum sind keine zwingende Gültigkeitsvoraussetzung, aber dringend zu empfehlen. Fehlt das Datum, bleibt das Testament grundsätzlich wirksam. Nur wenn sich daraus Zweifel an seiner Gültigkeit ergeben, etwa weil es mehrere Testamente gibt und unklar ist, welches das spätere ist und damit das frühere aufhebt (§ 2258 Abs. 1 BGB),10 muss sich der Zeitpunkt der Errichtung auf andere Weise feststellen lassen (§ 2247 Abs. 5 BGB). Auch eine Unterschrift ohne vollen Namen kann im Einzelfall genügen, wenn feststeht, von wem das Testament stammt und dass es ernst gemeint ist (§ 2247 Abs. 3 Satz 2 BGB). Nachträge unterhalb der Unterschrift müssen gesondert eigenhändig unterschrieben werden.
Was kostet ein Testament beim Notar?
Die Notargebühr ist gesetzlich festgelegt und in ganz Deutschland gleich. Wie hoch sie ist, hängt von Ihrem Vermögen am Tag des Notartermins ab, also etwa von Haus, Erspartem und Wertpapieren. Schulden werden abgezogen, aber höchstens bis zur Hälfte des Vermögens (§ 102 Abs. 1 GNotKG).11 Für ein gemeinsames Testament von Ehepaaren ist die Gebühr doppelt so hoch und wird aus dem gemeinsamen Vermögen beider berechnet.12
| Vermögen | Testament für eine Person | Gemeinsames Testament (Ehepaar) |
|---|---|---|
| 50.000 Euro | 165 Euro | 330 Euro |
| 100.000 Euro | 273 Euro | 546 Euro |
| 500.000 Euro | 935 Euro | 1.870 Euro |
Hinzu kommen 19 Prozent Mehrwertsteuer, kleinere Auslagen des Notars, einmalig 82 Euro für die Verwahrung beim Nachlassgericht (Nr. 12100 KV GNotKG)13 und eine Gebühr für die Registrierung im Zentralen Testamentsregister von 12,50 Euro je Person. Diese Gebühr berechnet Ihnen der Notar mit seiner Rechnung und leitet sie an die Bundesnotarkammer weiter (Stand: 2026).14,15
Ob sich der Gang zum Notar rechnet, zeigt sich oft erst im Erbfall. Ohne notarielles Testament verlangt das Grundbuchamt in der Regel einen Erbschein, und auch der kostet Gerichtsgebühren. Banken dürfen dagegen nicht pauschal einen Erbschein verlangen, wenn sich das Erbrecht anders eindeutig nachweisen lässt, etwa durch ein eröffnetes handschriftliches Testament.16,17 Bei einem Nachlass von 100.000 Euro sind das 546 Euro (zwei 1,0-Gebühren für das Verfahren und die eidesstattliche Versicherung, Nr. 12210 und Nr. 23300 KV GNotKG),13 während das notarielle Einzeltestament bei gleichem Wert vorab 273 Euro gekostet hätte. Zudem bemisst sich die Erbscheinsgebühr nach dem Nachlasswert am Todestag (§ 40 Abs. 1 GNotKG),18 der durch Wertsteigerungen von Immobilien oft höher liegt als am Tag der Testamentserrichtung.
Für alle, die es genauer wissen wollen
Für ein Testament einer Person fällt eine 1,0-Gebühr nach Nr. 21200, für ein gemeinschaftliches Testament eine 2,0-Gebühr nach Nr. 21100 des Kostenverzeichnisses zum GNotKG an.13 Die Beträge ergeben sich aus Tabelle B (Anlage 2 zu § 34 GNotKG).12 Schulden werden nur bis zur Hälfte des Vermögens abgezogen (§ 102 Abs. 1 GNotKG).11 Ein Beispiel: Sie besitzen eine Wohnung im Wert von 800.000 Euro, auf der noch 500.000 Euro Schulden lasten. Abgezogen werden höchstens die Hälfte des Vermögens, also 400.000 Euro. Rechnung: 800.000 Euro − 400.000 Euro = 400.000 Euro Geschäftswert. Die Gebühr für ein Einzeltestament beträgt daraus 785 Euro.
Wo wird mein Testament aufbewahrt?
Ein notarielles Testament gibt der Notar von Amts wegen beim Nachlassgericht in besondere amtliche Verwahrung und meldet es an das Zentrale Testamentsregister (§ 34 Abs. 1 BeurkG).19 Im Erbfall erfährt das Gericht automatisch vom Sterbefall und eröffnet das Testament.
Ihr handschriftliches Testament können Sie aufbewahren, wo Sie möchten, etwa zu Hause oder bei einer Vertrauensperson. Auf Ihr Verlangen kommt es auch in besondere amtliche Verwahrung beim Nachlassgericht (§ 2248 BGB).20 Dann wird es zwingend im Zentralen Testamentsregister erfasst (§ 347 FamFG).21 Insgesamt kostet das rund 98 Euro: 82 Euro für die Verwahrung13 und 15,50 Euro für die Registrierung.14 Bleibt es zu Hause in der Schublade, hängt alles davon ab, dass es jemand findet und beim Nachlassgericht abgibt. Dazu ist jeder verpflichtet, der es nach Ihrem Tod auffindet (§ 2259 Abs. 1 BGB).22
Für alle, die es genauer wissen wollen
Nehmen Sie ein notarielles Testament aus der amtlichen Verwahrung zurück, gilt es kraft Gesetzes als widerrufen (§ 2256 Abs. 1 BGB).23 Sie bräuchten dann ein neues Testament. Bei einem handschriftlichen Testament hat die Rücknahme aus dem Gericht dagegen keine Auswirkung auf die Gültigkeit (§ 2256 Abs. 3 BGB).
Beide Formen im Vergleich
| Kriterium | Handschriftliches Testament | Notarielles Testament |
|---|---|---|
| Kosten | Keine; bei amtlicher Verwahrung rund 98 Euro (82 Euro Verwahrung + 15,50 Euro Registrierung) | Gebühr nach Vermögen (Tabelle B GNotKG) zzgl. Verwahrung und Registrierung |
| Beratung | Keine; individuelle Beratung durch einen Anwalt für Erbrecht empfehlenswert | Belehrung über die rechtliche Tragweite (§ 17 BeurkG), aber keine individuelle Gestaltungs- und Steuerberatung |
| Risiko von Formfehlern | Hoch, wenn Regeln nicht beachtet werden | Praktisch ausgeschlossen |
| Aufbewahrung | Frei wählbar, z. B. zu Hause oder auf Verlangen beim Nachlassgericht | Immer in amtlicher Verwahrung beim Nachlassgericht |
| Änderung | Jederzeit und kostenlos | Durch ein neues Testament. Nur ein erneutes notarielles Testament kostet wieder Gebühren; bei einem neuen handschriftlichen Testament waren die bisherigen Notarkosten umsonst |
| Nachweis für die Erben | Beim Grundbuchamt in der Regel Erbschein nötig; Banken dürfen ihn nicht pauschal verlangen | Ersetzt beim Grundbuchamt den Erbschein, wenn sich die Erbfolge eindeutig daraus ergibt (§ 35 Abs. 1 Satz 2 GBO) |
Ein großer Vorteil des notariellen Testaments zeigt sich nach dem Tod: Zusammen mit der Niederschrift über die Eröffnung durch das Nachlassgericht genügt es dem Grundbuchamt anstelle eines Erbscheins, wenn sich die Erbfolge eindeutig daraus ergibt (§ 35 Abs. 1 Satz 2 GBO).24 Das spart Ihren Erben Zeit und Geld. Bei handschriftlichen Testamenten verlangt das Grundbuchamt dagegen in der Regel einen Erbschein (§ 35 Abs. 1 Satz 1 GBO).24 Banken dürfen einen Erbschein hingegen nicht pauschal verlangen, wenn sich das Erbrecht auch anders eindeutig nachweisen lässt, zum Beispiel durch ein eröffnetes handschriftliches Testament.16,17
Für alle, die es genauer wissen wollen
Nach § 35 Abs. 1 Satz 2 der Grundbuchordnung genügt dem Grundbuchamt ein notarielles Testament mit der Niederschrift über die Eröffnung.24 Hält das Grundbuchamt die Erbfolge dadurch nicht für nachgewiesen, etwa weil die Erben nur als unbestimmte Gruppe bezeichnet sind, kann es dennoch einen Erbschein verlangen. Wie wichtig eine klare Formulierung ist, zeigt ein Beispiel der Bundesnotarkammer: Verbreitet ist die Formulierung, der Ehegatte solle „Vorerbe“ vor den Kindern sein, obwohl genau das meist nicht gewollt ist.25
Welche Form passt zu mir?
Eine einfache Orientierung:
- Das handschriftliche Testament kann genügen, wenn Ihre Verhältnisse überschaubar sind, keine Immobilien vorhanden sind und Sie genau wissen, wie Sie Ihren Willen juristisch eindeutig formulieren.
- Das notarielle Testament empfiehlt sich, wenn eine Immobilie zum Nachlass gehört, Ihr Vermögen größer ist oder Ihre Erben den Nachlass ohne zeitaufwendigen Erbschein abwickeln sollen.
- Paare ohne Trauschein können kein gemeinsames Testament errichten (§ 2265 BGB).26 Wollen sie sich gegenseitig verbindlich absichern, ist ein notarieller Erbvertrag der gesetzliche Weg (§§ 2274 ff. BGB).27 Er muss notariell beurkundet werden (§ 2276 Abs. 1 BGB).32
Für Ehepaare ist neben der Form vor allem der Inhalt entscheidend: Das beliebte Berliner Testament bindet den überlebenden Ehegatten nach dem Tod des Erstversterbenden an die gemeinsamen wechselbezüglichen Verfügungen, wenn keine Abänderungsklausel vereinbart wurde (§ 2271 Abs. 2 BGB).28 Zudem enterbt es die Kinder im ersten Erbfall. Dadurch können Kinder sofort ihren Pflichtteil in Geld fordern (§ 2303 BGB),29 und ihre erbschaftsteuerlichen Freibeträge von bis zu 400.000 Euro je Kind und Elternteil bleiben ungenutzt (§ 16 Abs. 1 Nr. 2 ErbStG).30 Die Wahl der Form ist deshalb oft die einfachere Hälfte der Entscheidung.
Gerne beraten wir Sie, welche Form und welcher Inhalt zu Ihrer Familie passen. Anders als der Notar beraten wir Sie individuell, auch zu den steuerlichen Folgen. Die Kanzlei Braun & Kollegen ist seit 1999 auf Erbrecht und Vermögensnachfolge spezialisiert und berät Sie persönlich in München, telefonisch oder per Video.31 Vereinbaren Sie gerne ein Erstberatungsgespräch.
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall.